Le Sénégal est classé parmi les pays pauvres avec un PNB estimé à 520 US$ en 1998 (Rapport PNUD 2000). Suite à la dévaluation du franc CFA intervenue en 1994, le Sénégal a connu six années de croissance positive, d'environ 5% par an. Le taux de croissance est passé de 5,1% en 1999 à 5,6% en l'an 2000.

Cependant, cette croissance économique n'a pas encore eu l'impact souhaité sur le bien-être des populations: 47,9 % de la population vit avec moins de 700 F.CFA (1,2 US$) par jour (Rapport PNUD 2000). La situation sociale devient de plus en plus difficile et la pauvreté touche de plus en plus des couches de la population jusqu'alors épargnées.

La pauvreté est très inégalement répartie selon le milieu de résidence. En 1994, la zone rurale (où vivent près de 60 % de la population) regroupait 80 % des pauvres. Dakar et les autres Villes contribuant respectivement pour 7,5 % et 12,4 %.